Conhecido como um dos condimentos mais antigos da gastronomia, amplamente utilizados no mundo, o sal tem um papel duplo na saúde humana: embora essencial, seu consumo excessivo está associado a vários riscos à saúde. Isso porque o sódio, componente chave do sal de cozinha (cloreto de sódio), é crucial para várias funções corporais. Ele ajuda a manter o equilíbrio de fluidos no corpo, desempenha um papel na transmissão de impulsos nervosos, e é essencial na contração muscular. No entanto, o consumo excessivo está ligado a condições como hipertensão arterial, doenças cardíacas e acidente vascular cerebral (AVC).
A reação de cada indivíduo ao consumo de sal pode variar significativamente, em parte devido a diferenças genéticas. Algumas pessoas possuem uma predisposição genética que as torna mais sensíveis aos efeitos do sódio, aumentando o risco de desenvolver pressão alta com altas ingestões deste condimento. Pesquisas estão em andamento para identificar os genes específicos envolvidos e entender melhor como eles influenciam a sensibilidade ao sal.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) recomenda um consumo máximo de 5 gramas de sal por dia para adultos, o que equivale a aproximadamente uma colher de chá. Esta recomendação visa minimizar os riscos associados ao consumo excessivo de sal, mantendo os benefícios que ele oferece.
Os benefícios do sal incluem não apenas suas funções vitais no corpo, mas também sua capacidade de melhorar o sabor dos alimentos, o que pode incentivar uma alimentação mais variada e nutritiva. No entanto, o consumo excessivo de sal é uma preocupação global de saúde pública. Além dos problemas cardiovasculares, o excesso de sódio pode levar à retenção de líquidos, contribuindo para inchaço e aumento da pressão arterial.
Portanto, manter um equilíbrio na ingestão de sal é crucial. Isso envolve não apenas limitar o uso deste condimento na cozinha e na mesa, mas também estar atento a ele que aparece de forma oculta em alimentos processados e prontos para consumo. Alternativas como ervas e especiarias podem ser usadas para realçar o sabor dos alimentos sem adicionar sódio extra.
Vale lembrar, por fim, que o sal desempenha um papel fundamental na saúde humana, mas seu consumo deve ser moderado. A conscientização sobre a predisposição genética e a sensibilidade a este ingrediente também é importante, assim como entender as necessidades diárias e os efeitos potenciais do consumo excessivo. Ao equilibrar o seu uso, podemos aproveitar seus benefícios enquanto minimizamos os riscos, contribuindo para uma vida mais saudável e equilibrada.
José Israel Sánchez Robles é médico goiano intensivista e nutrólogo
